7月初開始的日韓貿易摩擦出現了愈演愈烈的態勢，在一個多月的時間里，日本和韓國從貿易爭端到了近乎貿易戰的程度，相互將對方移出出口“白名單”，日韓關系一下處于“斷裂”的邊緣。業界專家稱，雙方關系已經到了半個世紀以來的“十字路口”上。

外交學院國際關系研究所教授周永生在接受《中國貿易報》記者采訪時表示，日韓之間貿易糾紛暴露了韓國經濟對日本長期的高依賴度，自1965年兩國關系正常化以來，一直處于貿易逆差的狀態，2018年韓國對日本的逆差規模為240億美元，這在韓國所有貿易關系中是最大的逆差。韓國貿易協會（KITA）的數據顯示，韓國對日本巨大的貿易逆差的最大源頭為高科技產品，尤其是半導體和芯片制造設備占到了逆差的1/3。

9月16日，世界貿易組織（WTO）表示，由于日韓之間的緊張局勢加劇，韓國已經向WTO發起了針對日本對韓出口限制的申訴。7月，日本對智能手機芯片和顯示器中使用的三種材料的出口實施了更嚴格的控制，理由是對韓國可能用于軍事目的的敏感材料實施出口管制存在未明確的安全擔憂。根據WTO規則，韓國和日本應在30天內舉行會談，如果會談失敗，韓國可以要求WTO爭端解決小組進行裁決。

韓國方面表示，日本的貿易措施威脅到其依賴出口的經濟，且許多出口制造商依賴于日本進口的材料和零件。它聲稱，東京正在對韓國法院的裁決進行報復，該裁決要求日本公司在第二次世界大戰的強迫勞動中向老齡化的韓國原告提供賠償。

但日本堅持認為，當兩國根據1965年條約實現關系正常化以及韓國法院根據國際法做出判決時，所有的賠償問題都已得到解決。

中國國際經濟交流中心經濟研究部副部長、研究員劉向東表示，如果日本接受韓國的申訴，雙方必須至少進行60天的磋商。如果日本拒絕磋商或談判失敗，韓國可以要求世貿組織專家組就該爭端作出裁決。

日本是否會根據世界貿易組織的制度回應磋商要求將成為焦點。

“按照WTO 的程序，起訴意味著磋商的開始。通常如雙方在60天磋商期中無法取得進展的話，則訴訟方可以要求WTO進行初審，隨后從一審到終審，大概要花兩年時間，這意味著日韓針對在半導體材料出口限制方面的沖突正式進入WTO框架內，且呈現長期化趨勢，并有報復和反報復關稅的可能性。”劉向東表示，對于圍繞在WTO產生爭端的出口管制問題，日韓的主張一直無法達成一致，爭端走向長期化或難以避免。

劉向東認為，對單個事件來說，WTO對反傾銷或反補貼的雙反調查花費三年多的時間是很正常的，但這次裁決正好趕上了貿易摩擦的當口，這對已經僵持不下的日韓經貿關系無疑會產生影響。

“可以說，日本和韓國在貿易領域出現摩擦正是因為‘新仇舊恨’，雙方于1965年簽訂的一紙協定并未能將所有恩怨一筆勾銷，并且從簽訂協議的那一刻起，似乎兩國的經貿往來和政治、歷史問題便交纏在了一起。”在周永生看來，日韓此次貿易爭端是兩國多年來歷史和領土矛盾交織積累后的爆發，這兩方面矛盾解決起來都相當棘手。