在LNG的進口量上，中國很有可能最快在2021年超過日本，躍居世界首位。調(diào)查公司Rystad Energy的預(yù)測顯示，日本2021年的進口量預(yù)期約為7510萬噸，而中國約為7550萬噸。日本從半個世紀(jì)前開始，作為買家一直主導(dǎo)著LNG的世界。但日本市場日趨成熟，需求觸及天花板。日本的電力和天然氣公司最近數(shù)年在LNG進口方面不斷縮短合同期限，減少數(shù)量。另一方面，經(jīng)濟持續(xù)擴大的中國正加快從煤炭到天然氣的燃料轉(zhuǎn)型，陸續(xù)簽訂了10年以上的大單合同。由于冷暖氣的需求因氣候而波動，進口國首位寶座的易主也有可能推遲約1年，但只是時間問題。在全球脫碳化趨勢加速的背景下，LNG也無法高枕無憂。日本想要搶在世界之前瞄準(zhǔn)的新一代燃料是燃燒后不排放二氧化碳的氨氣。到2040～2050年，氨氣有可能在全球成為發(fā)電燃料。三菱商事的執(zhí)行董事羽場廣樹表示，“現(xiàn)在還沒有全球性的氨能生產(chǎn)企業(yè)。日本趁現(xiàn)在掌握開發(fā)和生產(chǎn)的主導(dǎo)權(quán)非常重要”。三菱商事獲得日本石油天然氣金屬礦產(chǎn)資源機構(gòu)的支援，將在印度尼西亞生產(chǎn)清潔的氨氣，正在討論向日本出口。日本從1969年開始進口LNG，構(gòu)建了供應(yīng)鏈。減少了重油燃料發(fā)電，將城市燃氣的原料從煤炭改為天然氣，改善了大氣污染。還培育了重電設(shè)備和造船等產(chǎn)業(yè)。在又一次能源的大轉(zhuǎn)型期，氨氣有可能成為游戲規(guī)則改變者，或許還能對日本的能源安保做出貢獻。日本要如何利用在LNG上獲得的教訓(xùn)和經(jīng)驗，正在受到考驗。