根據國際教育協會(Institute of International Education)的數據，2018-19學年，美國大學招收的外國學生達到創紀錄的110萬。其中逾三分之一來自中國內地。如今，中國是美國大學留學生的最大來源地。但這些學生正受到特朗普(Trump)政府和其他提防中國的議員越來越嚴格的審查。自貿易戰升級以來，有關中國留學生和研究人員從事間諜活動和竊取知識產權的指控變得普遍起來。過去兩年，華盛頓方面收緊了簽證政策，并加強了對兩國間研究合作的審查。縮減招收中國留學生威脅到美國大學的一項重要收入來源。國際學生通常支付全額學費。在一些州立公立大學，這可能是本地學生或所謂的本州學生的兩到三倍。國際教育協會表示，加上住房和其他商品支出，據信2018年中國留學生為美國經濟貢獻了近150億美元，這比美國對華140億美元的機械出口還要多。而經常發生貿易摩擦的貿易領域——大豆的美國對華出口額僅為31億美元。