在人們的常規概念和印象中，我國是世界第一稀土資源大國，擁有壓倒性的優勢儲蓄。不過，中國的稀土產業實則面臨嚴峻挑戰。《中國國家地理》雜志的文章指出，根據《中國礦產資源報告》、美國地質調查局報告以及稀土行業調查資料，上世紀70-80年代中國稀土儲存量超4000萬噸，約占全球80%-90%左右；2000年前后，中國稀土儲量已下降到50%-60%左右；2017年則僅占30%-40%左右。根據國務院2012年發布的《中國稀土狀況與政策》白皮書，這個占比數據已降到了全球23%左右。雖然統計口徑不同數據存在差異，但我國稀土儲量占比的變化趨勢顯示，因持續開采及國外新礦的發現，中國稀土的全球占比下降了一半左右。一方面，近年來隨著稀土戰略價值的不斷提升，在全球出現了尋礦熱，俄羅斯、印度等多國都發現了新稀土。許多國家也早早開始推行稀土礦儲備的國家戰略：日本作為中國稀土第一大購買國，30年間從中國大量廉價進口稀土并埋入海底；美國擁有較豐富的稀土資源，但出于環保和戰略保護等目的一度關閉稀土礦，轉而從中國低價大量進口。另一方面反觀中國，卻是長年持續巨量開采和低價出口。據《中國的稀土狀況與政策》、《中國礦產資源報告》稱，中國在約30年的時間里，每年供給全球總產量的70%-90%。經過超強度的多年開采，部分礦山已出現枯竭。此外，1978-2013年間，中國稀土消費量增長了80多倍，成為世界第一稀土產品消費國。在這樣的背景下，未來中國的稀土全球占比還將繼續下降。有研究者預計，未來5-10年，世界稀土供給格局將發生重大變化。美、澳、加、蒙已構建起新的“稀土聯盟”，日本也積極籌劃與加拿大、越南合作開發稀土礦。在未來，作為稀土資源最大需求國，中國將直面稀土資源匱乏和戰略安全問題。