據美國和中國官員、議員和貿易專家稱，由于中美兩國“第一階段”貿易協議達成過程遇挫，更深入的“第二階段”貿易協議達成的希望減弱。10月美國總統特朗普在與中國國務院副總理劉鶴召開的新聞發布會上稱，一旦“第一階段”協議完成，他預計第二階段的談判將立即啟動。他當時表示，第二階段談判將聚焦于知識產權這一關鍵問題。美國稱，中國強迫美國企業將技術轉讓給中國競爭對手，實際上竊取了美國的知識產權。但消息人士稱，2020年11月美國總統選舉、完成第一階段協議的困難、再加上美國不愿與其他國家共同向中國施壓，削弱了近期實現更大進展的希望。貿易專家和接近白宮的消息人士表示，中美“第一階段”貿易協議可能要拖到明年才能敲定，因北京方面向美方施壓，要求取消更多加征的關稅，而特朗普政府也向中方提出了更高的要求。中國官員稱，他們預計在美國大選前不會就第二階段協議展開談判，部分是因為他們想等待觀察特朗普能否連任總統。

據特朗普政府官員稱，目前特朗普的主要優先事項是確保宣布達成重大的第一階段協議，鎖定中國對美國農產品的大規模采購，以便可以在競選連任時吹噓自己取得了重大勝利。該要求匿名的美國官員稱，在這之后，特朗普將把重點轉向國內問題，中國在他政策日程上的重要性將降低。這位官員表示，特朗普可能將其他有爭議的問題交給高級助手，這些助手可能繼續在知識產權、南海和人權問題上向中國施壓。特朗普政府起初針對調整美中關系制定了野心勃勃的計劃，包括應對美國貿易代表2018年調查結論中得出的有關北京“不公平、不合理和扭曲市場的做法”。特朗普指責中國多年來從事經濟間諜活動、網絡攻擊、強制技術轉移并傾銷享有政府大量補貼的低價商品。這些指控也獲得美國政壇跨黨派的廣泛支持。但很多這些關鍵問題都將無法在第一階段協議中解決。第一階段協議聚焦于中國采購農產品、取消已加征關稅以及一些知識產權承諾等。使問題進一步復雜化的是，特朗普的經濟顧問們意見不統一：一部分人士敦促特朗普迅速達成第一階段協議，以安撫市場和企業高管；另一部分人則希望他推動達成更為全面的協議。

前美國政府官員、美國國際戰略研究中心專家Matthew Goodman表示，中國和美國都明確希望盡快達成第一階段貿易協議，以安撫市場，并緩解國內政策擔憂。他認為雙方很有可能達成第一階段協議，但在大選前達成更廣泛的協議就遠沒有那么確定了。他指出，一個關鍵問題是美國應對中國的戰略缺乏連貫性。美國貿易代表辦公室前官員、目前擔任信息技術行業協會（ITIC）執行副總裁的Josh Kallmer表示，美國與中國在未來一年內協商出一個第二階段協議“技術上有可能，但難以想象可以實現”。貿易專家和前政府官員稱，美國需要加強與盟友的合作，以施壓中國實施迫切需要的結構性改革，包括結束強制技術轉讓和加強知識產權保護。歐洲與其他美國盟友一直不愿加入美國行列對中國施壓，部分原因在于他們對美國政府的單邊主義行動感到沮喪，還有部分原因是他們依賴中國的投資。