美國總統特朗普在多條“戰線”上同時發動貿易戰之舉似乎讓時光重新回到了一個過去的時代，當時的高貿易壁壘曾是經濟生活的常態。實際上，美國與中國針鋒相對的關稅戰是全球貿易保護主義抬頭的公開表現，這一趨勢已經持續十年，且幾乎未顯露出放緩跡象。特朗普政府的一些官員將關稅描述為迫使他國達成對美國更有利貿易協定的短期工具。但許多經濟學家表示，此類關稅措施近期的廣泛使用正在阻礙美國和全球的經濟增長。

根據德意志銀行(Deutsche Bank AG)和瑞銀集團(UBS Group AG)的分析，特朗普對鋼鐵、太陽能電池板和紡織品等多個行業商品加征的關稅已將美國采購的進口商品平均關稅提高至略高于4%。這比特朗普關注的一些國家要高得多。據世界銀行提供的數據，歐盟的平均進口關稅約為1.8%。加拿大是1.5%。特朗普威脅繼續加征關稅，如果付諸實施，將進一步推高稅率。德意志銀行估計，特朗普最近威脅要在12月15日前對一大批中國消費品加征10%的關稅，這將把平均關稅推高至5%以上，如果對華關稅提高至25%，則平均關稅將達到7%。加上特朗普威脅對墨西哥進口商品和歐洲汽車征收的額外關稅，瑞銀估計，美國的平均進口關稅將達到略低于9%的水平，這將是自1947年以來的最高水平，也是在戰后打破公開貿易壁壘、促進全球貿易的長期努力之前存在的水平。若平均關稅上升到這樣的高度，那將使美國與斯里蘭卡、巴西和其他欠發達經濟體的關稅平起平坐，而這些國家的政府經常尋求利用關稅來保護國內產業免受外國競爭的沖擊。

大多數經濟學家表示，限制貿易活動會給企業、消費者乃至更廣泛的經濟層面增加成本。瑞銀估計，不斷升溫的貿易沖突已導致美國經濟規模比加征這些關稅前的經濟規模縮水0.75%左右。全球經濟產出也受到了打擊。瑞銀稱，全球經濟規模比原本可以達到的水平低了0.4%左右。若特朗普的所有關稅威脅都付諸實施，對全球經濟規模的打擊將升至0.7%。